数日前、二カ月間の一時帰国から無事イギリスの我が家に帰って来ました。三月に母が亡くなった知らせを受け、やっと確保出来た航空券はその四日後の便でしたが、イラン戦争が勃発した直後だった為、本当に予定通り離陸し到着するのか最後まで緊張し捲りました。今回は空港から東京の姉の家に寄らずに福島の実家に直行しなくてはならず、飛行機は夜間到着だった為に乗り継ぎする東北新幹線も最終便に近く、もし飛行機が予定より遅れたら、最終の新幹線に間に合わないんじゃないかと言う事にもドキドキでした。が、全て予定通りに進み、到着翌日の母の通夜と葬儀に無事間に合い、四十九日まで参加する事が出来ました。
しかし、戦況は拗れ世界状況は益々混乱する一方で、今度は帰国便と一緒に予約したイギリスに戻る便が、果たして無事飛び立つかも始終心配でした。ホルムズ海峡の閉鎖に寄り、世界中で深刻な燃料不足で、とんでもない値段の燃油サーチャージもどんどん値上がって行きました。既に購入した航空運賃にさえ、もしかしたらサーチャージが追加されるかも知れないと言う不安と、そもそも多くの飛行機が欠航されている事実にも気を揉まされました。四月の時点で、欧州の飛行機の燃料が後6週間分しか残っていないともニュースで聞きました。
航空会社の都合でキャンセルされれば返金は当然されるでしょうが、すかさず再び航空券を買おうにも、最早買えない値段に上がっている事でしょう。本当に日程通り英国に戻れるのか、最後の最後まで半信半疑でした。↑写真は、行きのヒースロー空港待ち合いロビーで食べたかっぱえびせん。このパッケージも、インクの材料不足でその内モノクロになるとは…。
しかしこんな非常時こそ、値段は張っても信頼出来る日系の航空会社の直行便を選んで、つくづく正解だったと実感しました。当然出来るだけ物騒な地域を避け、行きはロシアと中東の合間の中央アジア＆中国北部と言う奇妙な空路、帰りはベーリング海峡上空、続いて北極海からグリーンランド北部を経由する空路を通って行きました。
母死亡の報告を受ける前から風邪で体調を崩しており、私には珍しく食欲がありませんでした。更に母が亡くなって緊急帰国の準備をする間は、頭が混乱して食欲が全く失せました。二週間位の間に、体重が4kg近く落ちました。帰国直前にブログも少しは書き溜めて置こうと試みましたが、普段私にとって文章を書くのは憂さ晴らしに最適なのに、全く文章が頭が浮かんで来ない初めての苦痛な体験に戸惑いました。
日本は顕著な人口減少＆高齢化に寄り衰退して来ていて、確かに路線バスの本数は激減して来ているし、多くの小・中学校の閉統合からもそれはヒシヒシと感じます。今回の英国便は平日の早朝発だった為、空港行きリムジン・バスの発着する吉祥寺までタクシーを利用しなければなりませんでしたが、地元タクシーが運転手不足で一週間前でも予約出来ないと言う事は前回の帰国時にも分かっていたので、今回初めてUberを利用して一カ月前に予約しました。本当に予約されているのか来るのか不安だったし、料金は高くは付きましたが、対応は完璧でした。
人口減少に寄る衰退は自然で仕方ないと納得せざるを得ない一方で、人口が増加傾向なのにも関わらず、このイギリスの落ちぶれ振りは何なんだろね？と恐怖すら感じます。例え地震や熊が来ようと、食や商業、娯楽の豊かさが普段の生活の精神安定を大きく左右すると、改めて日本で実感しました。こんなイギリスでは長生きは出来ないだろうし、長生きもしたくないとつくづく思います。
↑写真は羽田空港で見掛けた酒で、どうやらアクスタ付き。老酒や紹興酒ではなく日本酒なんだな。毎回P太へのお土産用に空港で酒を買いますが、今回は説明書を全部読む時間がなくテキトウに選びました。すると、一本は偶然進撃の日田の酒でした。 今回は第二ターミナルで、第三に比べると娯楽感は少ないのですが(あれはテーマパークだ)、日本酒の種類は多く扱っていました。
今回利用した飛行機はANA(全日空)で、国際便としては初めてか三十年ぶり位かもしれませんが、サービスの手堅さには感心しました。ついでにポケモンとのコラボ中で、英国行の機体は実際にポケモンのラッピング仕様でした。
そんな訳で、機内安全ビデオにもポケモンの主要キャラクターが総出演。
機内の客席の枕カバーも、こんな感じ。13～14時間のフライトの後だと、プリントが頭に擦られて結構ボロボロになるのですが。
飲み物サービスの紙コップさえ、ピカチュウのイラスト付き。搭乗後最初のスナックも、普通は口が臭くなるサワークリーム・オニオン味のプレッツェルとかが出るのに、日本らしくアラレでした。パッケージもお洒落。
無料ノンアル飲み物の中には、「薫るかぼす」なんてのが有ったので注文してみました。ここ数年帰国便にはBA(英国航空)を利用していたので、機内食が冷凍なのは仕方ないものの、なら何故せめてサイゼリアのレベルには作れないのかとずっと残念に思う質でした。が、やはり機内食世界トップレベルのANAの食事は違います。食後にアテンダントさんに「お味はいかかでしたか？」と聞かれ、つい「美味しくて驚きました！」と率直に答えたもんだから、アテンダントさんも多少驚いたかも知れません(笑)。
上の食事は「ボルドー産ワイン煮込みのハッシュドビーフ、バターライス添え」で、この他「南国元気鶏 炭火薫る親子丼」から選択出来ました。流石にパンは多過ぎだと思いましたが、全体的に野菜たっぷりで、チキンとパプリカのマリネの乗ったポテサラ、特製ドレッシングのサラダ、卵焼きと煮しめもちゃんと美味でした。
デザートには、ハーゲンダッツのアイスクリームが付いて来ました。この他食事間のおやつとして、黒ゴマ味のアメリカン・マフィンが配られました。
最後の朝食は、海苔弁(またはオムレツのラタトゥイユ掛け)でした。味も食材も真正な海苔弁で、全体的な量も丁度良く、よつ葉乳業のヨーグルトも美味しかった。
イギリスを発つ時には暴風雨で、横殴りの雨が窓を叩き付ける程でしたが、イギリスに戻って来た時も奇しくも非常に不穏な空模様でした。実際荒れた天気で雹が降り積もったそうで、気温は日中でもたった７度! 予め寒いとはP太からも聞いていましたが、東京の気温は25度位だったので、流石に体が衝撃を受けていました。
帰国中は友達にも何度か会え、日本で余りに充実した毎日を送っていたものだから、イギリスで独りショボい食事をして過ごしている夫の寂しさを、暫く忘れて気を配らなかった酷い妻です。タラちゃんも、P太のナデナデが足りなかったらしく、私が帰って来て大喜びで甘えっこぶりを発揮しています。
結局帰国中はブログを全く更新出来ませんでしたが、今後は徐々に投稿して通常運転に戻すつもりです。既に昨年のお出掛け記事が多くて時系列を混乱させていたのに(姉から文句を言われた)、急な帰国で予定していた記事を投稿出来なかった為、今後益々数年前の内容と最近の内容が混じり合い滅茶苦茶になりますが、どうぞ御了承下さい。
