昨年インスタグラムを眺めていたら、イギリス人のアカウントで「イギリスで唯一つの歴史的な川無し橋」と言うのが紹介されていて、俄然興味を持ちました。すぐに地図で調べ、丁度昨年の今頃の十月に夫婦で尋ねてみる事にしました。場所は、リンカンシャー南端のCrowland クローランドと言う町。日帰りでも十分行ける場所だろうと思っていましたが、実際には考えていたよりずっと遠く、その手前の大聖堂都市Peterborough ピーターバラまで辿り付くのさえ相当時間が掛かりました。今国中のあちこちで新しく住宅地が大開発されていて、それに伴い道路も造成され工事中だったり、未だナビに登録されていなかったりしたせいでもあります。
このリンカンシャーの南東部、ケンブリッジシャーの北部、ノーフォークの西部は、概ね平坦なイングランドの中でも特に海抜が低く標高差が無いので知られ、the Fen フェンと呼ばれる低湿地帯が続いています。今は干拓され、大抵は農作地や牧草地になっています。クローランドも、そんな真っ平な土地に在ります。かつては海岸線がもっと近く、フェンに囲まれた島状態だったようです。
これがその目当ての川無しの石橋で、町のド真ん中に鎮座する為すぐに見付かります。
Trinity Bridge 三位一体橋や the Triangular Bridge 三角橋と呼ばれ、その名の通り三差路に分かれる所も珍しい橋です。日本語では、トリニティ橋と記載される事が多いようです。
特に西側階段は梯子のように急で、最下部が既に自動車道だし、降りる時にうっかり躓いて転落でもしたら、高確率で道路に転げ出て車に轢かれる可能性大。
もっとも今は橋の下を潜れるのだから、この階段をわざわざ登り降りする人は観光客以外は居ないと思います。
現在橋の真下に残っているのは、かつての柱の礎石とかなんでしょうか。
一瞬横切って橋の下を潜って歩く子供のTシャツの柄を見たら…SAKAMOTO DAYSでした。
実際橋には、こんなサインが掲げてあります。1913～1931年と記されているので、今でも有効かどうかは分かりませんが、現在の法律でも罰せされるのは確実なはずです。でももしぶつけるドライバーが居たら、…まず当て逃げするでしょうね。
こちらは東側。何故川無し橋なのかと言えば、昔はこの下をRiver Welland ウェランド川が流れていたのに、17世紀に流路の変更で橋だけが取り残されたからです。現在のウェランド川は、ここから１㎞以上離れた西を流れています。そう言う場合は普通は橋は取り壊されるはずですが、この橋はアーチ状で地上から浮き上がっていた為に生き残る事が出来たのかも知れません。
こちらは北側。川無し橋は、イギリス国内ではここだけな上、ヨーロッパでも非常に珍しいらしく、他に二例あるのみだとか。…そう言えば、福島県の三春町にも川無し橋ってあるなあ。
現在の石橋が築造されたのは14世紀後半で、ベネディクト会の修道士達に寄って架けられたと言われています。それよりずっと昔の8世紀のアングロ・サクソン時代にも、King Æthelbald of Mercia マーシア王国のエゼルバルド王に寄って、同じ場所に木橋が架けられていた記録が残っているそうです。
歴史的にだけでなく建築工学的にも貴重で、 3つの尖頭アーチが三角形に組み合わさった極めて珍しい構造を持っています。
こちら南側。橋が三方向に分かれているのは、かつてこの場所が、近くの修道院へ流れる水路との合流地点だったからのようです。
橋の上からは、勿論町を見渡せます。これは、目抜き通りのNorth Street。規模的には村に近いのですが、飲食店は多めで観光には人気のようです。
あちこちに茅葺屋根の家も残っていて、雰囲気の良い町なのが分かります。
南側の登り口脇には、まるで日本の路上の地蔵尊のように、古い石像が佇んでいるのが一際印象的です。
これがモアイ像のように顔が異様にデカくて長い原始的な造形で、しかも風化し過ぎて崩れて不気味。エゼルバルド王か、キリストを表していとも言われています。
修道院から移築されたとも考えられ、川が無くなった後も、長い間人々と車の往来をじっと見詰めて来た、半端ない歴史の重みを物語っている存在感が強烈な石像です。
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