サクソン時代の城壁の町ウェアハム

昨年の今頃に訪れた、ドーセット州のドラマティックな古城跡Corfe Castle コーフ城に到着する手前で、「この先サクソン時代の城壁の町Wareham ウェアハム」と言う、非常に惹かれる道路標識を目撃しました。イギリスに残る中世の城壁(市外壁)はノルマン時代以降の物で、中には古代ローマ時代の城壁も残っていますが、その中間のアングロ・サクソン時代の城壁なんて今まで一度も聞いた事がありませんでした。俄然好奇心に逆らえず、コーフ城と城下の村を見学した後は、そのウェアハムを訪れてみる事にしました。 

今まで聞いた事はなかったものの、ここも観光に人気の町らしく、飲食店や宿泊施設が多く、夕方近く(午後４時位)なっても何組かの観光客が歩いているのを見掛けました。

場所は、コーフ・キャッスルの北西7、8㎞で、内陸に入り組んだ湾のPoole Harbour プール港の最奥に面しています。しかし町の中心は湾から離れている為、海辺の町と言う雰囲気はありません。 

この町を印象付けるのは海よりも川で、河口に近いRiver Frome フロム川がゆったりと流れ、心地良い雰囲気。

この教会は、Priory Church of Lady St Maryと言う名前が付いているからには、ここにはかつてpriory=小修道院が存在し、その付属教会だったのだと思います。内部には入っていませんが、サクソン時代に起源を持ち、ウェセックス及びサクソン・イングランド王家と関わり深かった教会のようです。8～9世紀のウェセックス国王ベオルトリッチの埋葬地、またコーフ城で暗殺されたエドワード殉教王も一時埋葬されていたと言われています。

教会の隣には、その修道院の名残りの建物を利用したらしい、その名も「The Priory」のホテルがあります。 

その側には、こんな茅葺屋根の田舎家も。 

町の中心部は、古い市場町の面影を良く残しています。

時計台のある一際目を引く建物は、町の博物館。

通りにバンティング(ガーランド)が張り巡らされいるのは、やはり観光シーズンの夏だからでしょうか。 

しかし、行けども行けども城壁らしき物は見当たらず、それを示す道案内さえ全く見掛けませんでした。

城壁が今の町の境界線と重なるとは限らないので、もしかしてこの中心部に近い場所の、古そうな壁かなあ？と思ったり。今は、単なるスーパーマーケットの駐車場の塀なんですけど。 

結局見付けられず、家に帰ってから調べた事には、この町に西側から車で入る時に見た、せいぜい高さ×幅4～5ｍ程度の土塁が実はそれだったようです。wallと言う単語が、石やレンガ造りの壁だけでなく、土手の事も差すとは。土塁は、鉄器時代の丘砦遺跡であればrampart、石器時代の環状列石であればhenge(※溝とセット)と呼ばれます。

その土塁の城壁…と言うか防御用の土手は、９世紀にウェセックス王国のアルフレッド大王に寄って、ヴァイキングからの襲撃に備えて築かれたと言われています。土塁は今も町の三方(西、北、東)を囲み、南側のみはフロム川が天然の防衛となる為に元々築かれなかったようです。北側の土塁は高さ15ｍもあり、特に町の北東端のBowling Greenと呼ばれる緑地が、今もはっきりと遺構を観察するのに最適なのだそうです。

また町の北端には、その土塁の上に建てられたSt Martin's-on-The-Wallsと言うサクソン教会があり、中世の壁画と「アラビアのローレンス」ことT.E.ローレンスのエフィジー(※ただし墓所ではない)が安置されているそうです。 

ーーーと言う訳で、改めてこの町をちゃんと訪れなくては～と思いました。