八月の庭便り

 

猫とは思えない形に育ってしまった生き物

ガーデニングと言うよりは、今月もほとんど英国の天候の話題です。日本でも報道される程ですが、この夏はヨーロッパ全体が過酷な猛暑に見舞われ、高齢者を中心に沢山の人が命を落としました。やはり人々が暑さに慣れていないのと、住居自体が基本的にこんな高温の気候向けに作られていないのが被害を大きくしているようです。北・西・中欧の住居は、伝統的に冬の寒さ対策用に熱を溜め込む構造に考えられていて、また築百年以上の建物も多く残っている為、今後は根本的な改善が余儀なくされると言われています。

ヨーロッパではエアコンの普及率も低く、室外機の置き場所はイギリス以外の国でも似たような規制があるらしく、それも今後の緩和が必須です。また、私が住んでいる場所からそう遠くない場所で、今月暑さで線路のレールが歪み脱線事故を起こしました。今後は、様々な建築物の耐暑基準を変える必要があります。 

ヨーロッパ人が暑さに慣れていないと言えば、人間の体質的な問題だけでなく、感覚的な事も重要だと痛感します。例えこれ程の猛暑ではなくとも、イギリスでは少しでも気温が上がると(三月とかでも)、ほぼ裸同然の無防備な格好で歩く人が続出し、見苦しいだけでなく暑さに対する認識の甘さに呆れ返ります。

ところで、イギリスは本来ヨーロッパで最も雨の多い国の一つなのに、天候にそぐわないオープンカーの所有率は世界一だそうです。そして、何故かオープンカーのドライバーはハゲが多い。こんな強い日差しの下でオープンカーで地肌丸出しでは、暑さの脳みそへの直撃が心配で、せめて帽子を被って!と見ていて不安になります。

この夏のヨーロッパは、猛暑と共に雨不足に寄る干ばつも非常に深刻です。イギリスでは今の所熱波はせいぜい三日程度しか続かないので、暑さ自体はヨーロッパ大陸に比べれば随分マシですが、干ばつは同様に大問題です。多くの穀物が凶作となり、今後の食糧不足と高騰は回避出来そうもありません。今年は西洋で最も重要な作物の小麦がまるで駄目な上、牧草が育たなかった為に牛乳と牛肉等も不足するだろうと言われています。 

当然生活水も不足し、その内水道が止まり配給制になるのではとドキドキしました。貯水湖の水位は記録的に低く、通常並みに満たす為には二、三週間は雨が降り続けなければならないはず。それなのに、あちこちで老朽化した水道管が破裂して水が地上に吹き出し、大量に無駄にしているお粗末さ。 

そして極度な乾燥の為、ヨーロッパ中で火災が多発しています。私が住んでいる場所では、一時は湿度が21％を記録し、砂漠かよ…と感じました。実際に夜中、喉がイガイガする乾きで目を覚ました事も。

イギリス南部では、結局二か月間ほとんど雨が降りませんでした。因みに、イギリスで水不足になっているのは、イングランドの大半を占める南・東・中部で、こんな時でも北西部やハイランド(スコットランド西側高地)では、対照的にほぼ毎日雨が降っていました。

イギリスでこの夏の最高気温が予測されていた日、英国政府は国民のスマホに警報を送りました。政府警報をスマホで受け取るのは、私は初めてでした。火災を起こし易いBBQや花火、焚火等を禁止する御触れでしたが、多くの国民が「警報を送る程深刻な事か？」「大袈裟過ぎる」とSNSで大変不評だったそうです。P太も「そんなのニュースで十分だ。政府警報なんて核ミサイルが飛んで来る程深刻な場合に送るもんだ」と怒っていましたが、「だって馬鹿はニュース見ないじゃんよ…」と私とは全く意見が合いませんでした。

イギリス人の花火好き＆BBQ好きは尋常ではなく、また実際にこの乾燥の中、私の住んでいる町の馬鹿が裏庭で焚火をし、家を10軒近く焼いた火災が起きたばかりだったのだから、政府が警報送り付けて深刻さを実感させる位は当然だと思っています。日本のように地震やら豪雨やら北の国からのミサイルやらでスマホ警報に普段から慣れていれば、返ってウザがらずに真っ当な危機管理が出来るようになる…のかも知れません。

八月末にようやく暑さが落ち着き、空に雲が増えて雨が降り出すようになりました。それと同時に、すっかり今まで見掛けなかったナメ＆でんでん軍団が大量に庭に這い出して来て…、一体今まで何処でどうやって生き延びていたんだ。この異様な雨不足は当初七月末までと言われていたのに、遅れに遅れて散々待たされました。最早私に出来る事といえば、逆さてるてる坊主を飾る事ぐらいでした。この夏は概ね暑さで寝苦しく睡眠が浅い事もあり、私は始終イライラして、雨がどんどこ降る夢を何度も見た程です。猛暑＆水不足の中でも健気に咲き続けた我が家の庭のバラ達は、今は花数が少なく一時休止的な状態になっています。

ここ数年のこの顕著な気温上昇で、英国式庭園の典型的な植物の幾つかは、今後は消えて行く物も出て来るだろうと言われています。イングリッシュ・ガーデンの御馴染みの植物達は、イギリスで最も育て易いからこそ好まれ多く見掛ける訳で、近い将来それらが失われて行く運命にあり、つまり伝統的な英国式庭園が、これからは姿を変えざるを得ないと言う事です。

義母の家の鉢植えの多くは、この夏の二か月間で水を貰えずに死んでしまいました。足腰が悪く歩くのもままならない義母では、大きなジョウロで水撒きするのは不可能だし、例え我々夫婦が毎週義母宅を訪れても、気温の高い日中は水を上げられないからです。そして、緯度の高いイギリスの夏の日は非常に長いのです。

我が家の庭も、この夏は水の確保と水撒きに一際苦労させられました。毎日水を上げていた鉢植えでさえ、小さな物の幾つかは暑さに耐え切れずに枯れました。周囲の緑地は既にすっかり茶けていますが、うちの裏庭の芝も陽当たりの良い部分は瀕死寸前です。今後は、同様の夏の暑さと乾燥に対応出来る庭造り工夫しなくてはと思います。