サフランで栄えた市場町サフロン・ウォルデン

 

昨年、貴重な古代ローマ時代の古墳群と教会を見る為に訪れたBartlow バートロウ村を訪れた後は、既に夕方近くでしたが、南西に7，8㎞程離れたSaffron Walden サフロン・ウォルデン(「サフラン」「ワルデン」と日本語表記される事も)と言う町にも立ち寄ってみる事にしました。古い市場町で、雰囲気が良さそうに思えたからです。

バートロウはケンブリッジシャー州でしたが、このサフロン・ウォルデンはエセックス州に属します。と言うか、ケンブリッジシャーとエセックスが接している事が意外でした。

規模は、町と呼ぶには十分の大きさ。閉店間際の夕方でも、商店街は結構活気がありました。

そして期待した通り、古い魅力的な建物が沢山残っていました。

チューダー時代の木組みの家も、あちこちに。

ところで、この町に到着するや否や、前を歩いていた見知らぬ男性が20ポンド札を地面に落としたまま気付かずスタスタと歩いていて、走って届けて上げました。財布ではなく、こう言う生札をダイレクトに地面に落とす人にイギリスで何度か出会い、拾って渡した事があります。…拾ったのが私で良かったね。

歩き出して結構すぐに、一際立派な建物がぐるりと囲む広場に出ました。かつて市場が行われていたらしい町役場と思しき建物が立っていて、どうやらここが町のヘソのようです。

イースト・アングリアとその周辺は、かつて羊毛産業で非常に栄えたと聞きます。

しかし次第に羊毛産業は斜陽し、またこの地域は交通の便が余り良く無い為に近代化が遅れ、返って古い立派な家並みの残る村や町が多く在るように思います。

また、サフロン・ウォルデンの地名は、かつて香辛料・染料・香料・薬用として雌蕊が珍重され非常に高価だった植物サフランの産地だったからと言われています。この土地の土壌と気候が、栽培に適していたそうです。

町の一番高い部分に立つ教会にも、足を伸ばしてみました。St Mary’s Church 聖マリア教会と言い(正式にはThe Church of St Mary The Virgin)、エセックス州内の教区教会としては最大だそうです。

確かにかつての繁栄を示しているかのように、規模も内部の装飾も豪華でした。

天井には良く見ると木彫のレリーフが飾られていて、この天使像はちょっと稚拙で玩具っぽくて可愛い。 

ここのステンド・グラスも、やはり19世紀以降に大きく改修されているようです。

しかしこのステンド・グラスだけは、少し古い物を再利用しているように見えました。

南側の入り口に展示された古い小さな像が、一番印象的でした。14～15世紀作の雪花石膏製で、20世紀初頭に司教館の庭から発掘されたそうです。 

教会の側にも、立派な木組みの家。 

商店が閉まった後も街が結構賑わってると思いきや、この日はD-Day＝対ドイツの戦勝記念日の80周年で、大々的なイベントが行われていたからでした。貼ってあったポスターに寄ると、無料フィッシュ＆チップスなんてのも振舞われたそうで、こんな太っ腹なイベント、イギリスで初めて見ました。

何の知識も無く、勘だけで良さげに思えたので立ち寄っただけでしたが、期待通り歩くのが楽しい素敵な町でした。この日は夕方まで始終天気が良かったのも、家並みが映えて見えた理由だと思います。ここには興味深い古城跡も残っているらしいので、また機会があれば訪れてみたいと思います。