古代ローマ時代の古墳の村バートロウ

昨年のお出掛け記事のネタが山程あり、出来るだけ季節に合わせて投稿して行くつもりでした。が、緊急帰国の為にブログが中断され大幅にズレてしまいました。イギリスに戻って来て、じゃあ何処のお出掛け記事から再開しようと考えました。自分自身の為の記録が第一なので、必ずしも季節が合う内容じゃなくとも構わないとは思うのですが、季節の合っていた方が思い出し易いと言うのはあります。それでも一応思案しましたが、兎に角お出掛け記事は編集が面倒臭いので、ブログ再開のリハビリの意味もあり、いっそ書き易い記事から更新して行こうと決めました。今後、季節が合わない処か時系列を全く無視して、今年or昨年orもっと昔の内容も順序関係なく、舞台も日本とイギリスがごっちゃに登場する事になりますが、どうぞ御了承下さい。

夏時間に入り天気の良い日も増え外出し易い季節となり、昨年も意欲的に夫婦であちこち出掛けました。そんな旅行の合間に、P太がケンブリッジ方面に行く事になりました。Ebayで個人から中古オーディオを購入し、その引き取りにへ行く為です。フリマ・サイト等で購入する商品は、宅配便の料金が高い割に配達がいい加減で信用出来ないイギリスでは、売り主の許可があり車が運転出来れば、直に引き取りに行くのが一番安上がりで安心です。勿論リスクもありますが、そうやってP太は今までも何度か個人宅や待ち合わせ場所へ受け取りに(日帰りでヨークシャーなんて時も)行った事があります。今回も「君も一緒に行くだろ？」と当然のように誘われた時、ケンブリッジ方面へ行くならついでにここに、と真っ先に思い付いた、前々から調べて気になっていた場所がありました。

ケンブリッジシャーとエセックスとサフォークの州境に近い、Bartlow バートロウと言う村です。民家が数軒集まり、中心部にはヨロズ屋さえなく、パブ兼ホテルが一軒あるだけの本当に小さな村です。

こちらは、元郵便局の建物。外壁の漆喰のレリーフ状の模様は、イースト・アングリアの古い家屋に良く見られる特徴。

何故そんな村を目指したかと言うと、ここには「Bartlow Hills バートロウ・ヒルズ」と呼ばれる、イギリスでも珍しい古代ローマ時代の古墳群があるからです。

ところが、その古墳への行き方を中々見付ける事が出来ませんでした。地図上でAshdon Road アッシュドン・ロード の東側に存在するのは分かるのですが、其処へ通じる遊歩道らしき物は地図に記されていないのです。 

小さい村だからすぐに分かるだろうと思っていたものの、しばらく村をぐるぐる歩き回って探し、やっとCamps Road キャンプス・ロード沿いの教区教会の脇を通って行く事を突き止めました。

それ程道案内が不明確で不親切なのは、この遺跡がNT(ナショナルトラスト)やEH(イングリッシュ・ヘリテイジ)を始め、どの文化財保護団体にも属しておらず、村自体で管理しているからのようです。

住宅の敷地の高い塀の合間で細く長く先が見えない、更に巨木に囲まれて鬱蒼とした、もし独りだったら歩き進める自信がない程の遊歩道を通って行きました。

民家は少ないとは言え、この辺りの家は裏庭のだだっ広いお屋敷ばかり。塀と木々の間から見えたこの庭なんて、フォーマル・ガーデンが在るだけでなく、小川(River Granta)が通過していて鴨さえ泳いでいます。

遊歩道は、その内レンガ造りの橋の上に続いていました。橋の下を覗くと、人工的に掘られたらしい狭い谷に掛かっているのが分かります。ここには昔は鉄道が通っていたんだなと、すぐに思い辺りました。

橋を渡ると、やっとお目当ての古墳が見えて来ました。

イギリスの先史時代やサクソン時代の古墳なら、大抵は眺望の利く開けた丘の上に築かれますが、ここはどちらかと言うと窪地に近い全くの平地です。しかも今は住宅地や木々に囲まれていて、そんな全く「らしくない」立地に、明らかに不自然な小山が唐突に幾つか現れるのが一際印象的です。

しかも盛り上がり方、つまり高さや勾配がイギリスの古墳としては大変異色で、他の時代の古代の埋葬地に比べて圧倒的な規模です。築造は、紀元1～2世紀と言われています。

こんな形態の古墳は、確かにカンタベリーの同じくローマ時代の古墳「Dane John Mound」でしか見た事がありません。それと、日本の「さきたま古墳群」の丸墓山古墳と言う巨大円墳が、返ってこれに近いかも。

これだけ小高い丘なのに、民家の広い庭に囲まれ、更に大きな木々に囲まれている為、自動車道からは全く姿を見る事が出来ません。よもやこんな場所に貴重な古代遺跡が隠れているとは、誰も想像出来ない事でしょう。

古墳と古墳の間は、せいぜい2ｍ位。元々余り広い土地ではなかったのか、良くもまあギリギリのみっちみっちに建設した物だと感心します。 

ここにはかつて七基の古墳が存在したそうですが、19世紀の鉄道建設の際に三基は破壊され(…って、おい!)、今は四基しか残っていません。ところが、一般人の目に入るのは三基のみ。

実は四基目は、高い塀に囲まれた私有地に残っているからです。自宅の庭に古代ローマ時代の道の跡が通っていると言うのはイギリスでは何度か耳にしましたが、古墳が在るのは流石にスゴ過ぎる。

三基の内の一番高く大きな中央の一基にのみ、登る為の木の階段が架けられていました。 

当然登りましたが、これが梯子のように急な上に所々破損していた為、かな～りスリリングでした。

行きも怖けりゃ、帰り(下り)は更にコワイ。 

見晴らしの良い場所ではないにせよ、頂上からの眺めは中々で、思わず「You raise me up～♪」と歌いたくなりました。こちらは、我々が遊歩道を通ってやって来た際に、初めに目にした北側の古墳。

一方こちらは、 南側の古墳。 

頂上は狭くボコボコに歪んで全く平坦ではなく、立っているのもやっとでした。

階段の掛かっていない、南側の古墳にも登りました。これはその頂上から眺めた、中央の古墳。

が、見た目以上に険しい坂道…と言うかほぼ崖で(おまけにチョーク質で滑る)、田舎育ちで山登りが得意な私でさえ舌を巻き恐怖を感じる程でした。ここを登る事は、決してお勧めはしません。

丘の斜面は、野生植物の宝庫ではあるようです。

案内板の18世紀に描かれたスケッチを見ると、誇張して描いたのか、丘はもっと小高く勾配は急で、頂上には木のような物が植えられていたのが分かります。 

埋葬地が残っているからには、この近くに一定数のローマ人、またはローマ化したケルト系ブリトン人が住んでいたはずで、入植地か駐屯地が在りそうな物ですが、それらしき遺跡は見当たりませんでした。実際この辺りには、4世紀までローマ時代のお屋敷が立っていたらしいのですが、その場所は未だ突き止められていないそうです。

ここからもう一つ遊歩道が伸びていましたが、かなり奥深そうで一体何処に通じるかは謎。我々は博ちはせず、元来た道を戻りました。 

こんなに興味深く見応えのある、更に無料で見学出来る遺跡なのに、NTにもEHにも所属していない為、イギリス人にもほとんど知られていません。まるで、隠された秘密の不思議な世界に迷い込んだような気分になりました。歴史や考古学に特に興味がない人でも、貴重で奇妙な眺めが楽しめる場所なのではと思います。